MUERE WALT PARAZAIDER, HISTÓRICO SAXOFONISTA DE CHICAGO

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Walt Parazaider, saxofonista de Chicago, ha fallecido tras una larga lucha contra la enfermedad de Alzheimer. Su hija Felicia y el ex guitarrista de Chicago, Dawayne Bailey, confirmaron su muerte a los 81 años, según informa Ultimate Classic Rock.

“Gracias por querer a mi padre, incluso si no lo conocieron personalmente”, expresó Felicia Parazaider en una publicación en redes sociales. “Estoy en estado de shock e incredulidad, y a la vez, no lo puedo creer. Han sido los peores seis años”.

Parazaider reveló su enfermedad por primera vez en 2021. “Hace cinco meses me diagnosticaron Alzheimer”, declaró en un comunicado oficial. “Como es lógico, mi esposa, mis hijas y yo quedamos conmocionados y devastados. Nos ha costado asimilar la noticia, y la verdad es que aún lo estamos”.

Ya había dejado de hacer giras con Chicago en 2017 para tratar un problema cardíaco antes de ingresar en cuidados paliativos. «Walt tuvo que retirarse por motivos de salud», declaró Lee Loughnane, también trompetista de Chicago, al Syracuse Post-Standard en 2018. «Las exigencias de las giras pasan factura y no se vuelven más fáciles, así que hay que adaptarse».

Parazaider no participó en el último álbum original del grupo, “Chicago XXXVIII: Born for This Moment” de 2022. Solo tocó en tres canciones de “Chicago XXXVI: Now”, de 2014. Robert Lamm y James Pankow también se han retirado, dejando a Loughnane como el único miembro original que queda.

Pero la importancia de Parazaider en Chicago es innegable. Nacido el 14 de marzo de 1945 en Maywood, Illinois, comenzó tocando jazz como clarinetista, y solo incursionó en el rock después de aprender a tocar el saxofón. El futuro de Parazaider en el Salón de la Fama del Rock & Roll comenzó a forjarse cuando llegó a la Universidad DePaul de Chicago a finales de los 60.

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Formó una banda universitaria llamada The Missing Links con sus compañeros de la legendaria banda de Chicago, Terry Kath y Danny Seraphine. Allí conoció a Jimmy Guercio, uno de los primeros productores de Chicago que impulsaría la carrera de muchos.

Parazaider, que también tocaba la flauta, obtuvo una licenciatura en interpretación de clarinete clásico en DePaul. Para entonces, los antiguos miembros de The Missing Links ya habían comenzado a trabajar con Loughnane, James Pankow, Robert Lamm y Peter Cetera.

Inicialmente se hacían llamar The Next Big Thing. A Parazaider se le atribuye haber inspirado el eventual giro del grupo hacia el rock, pero con una sección de metales, algo poco común en aquella época.

“Nos reunimos en el apartamento de Walter, en el norte de Chicago”, recordó Pankow más tarde. “Estábamos Danny, Terry, Robert, Walter, Lee y yo, y decidimos dedicar nuestras vidas y energías a que este proyecto funcionara”.

Cambiaron el nombre de la banda a Chicago Transit Authority y luego simplemente a Chicago.

“Walt y Jimmy fueron a DePaul y, cuando Missing Links se separó, quisieron formar una banda de espectáculos con sección de vientos”, contó Loughnane a Classic Rock Revisited. “De ahí surgió nuestra idea”.

Más tarde, Chicago se mudó a California, pero, al menos al principio, fue difícil. “Creo que ganábamos apenas 15 o 20 dólares en cualquier bar donde pudiéramos tocar en los suburbios de Los Ángeles durante un tiempo”, admitió Parazaider en una ocasión.

Finalmente, la idea de Parazaider dio sus frutos. Su álbum debut homónimo de 1969 obtuvo doble platino. Cada álbum posterior, hasta “Hot Streets” de 1978, vendió un millón o más de copias solo en Estados Unidos.

“Tuvimos la suerte de habernos formado en una época en la que la gente quería escuchar algo diferente”, dijo Lamm a Classic Rock.

Sin embargo, Kath se suicidó accidentalmente en 1978, y Chicago entró en una profunda crisis. Ya existían discusiones sobre la dirección que debía tomar la banda.

“Creo que para algunos miembros del grupo fue más difícil lidiar con el éxito que para otros. No creo que ninguno de nosotros se sentara alrededor de la mesa de mi cocina aquel día de febrero del 67 y dijera: ‘Oye, nuestro objetivo es ser famosos’”.

Chicago protagonizó entonces un regreso en los 80 con un enfoque más pop, vendiendo casi nueve millones de copias entre los álbumes “Chicago 16” y “Chicago 19”. Durante ese tiempo, consiguieron casi 20 éxitos en el Top 10 de Estados Unidos, volviendo a encabezar las listas tras “If You Leave Me Now” (1976) con “Hard to Say I’m Sorry” (1982) y “Look Away” (1988).

“Una chica se me acercó y me dijo: ‘Tengo tu primer disco, ¿te importaría firmármelo?’”, recordó Parazaider, “y lo que tenía era el álbum de Chicago 16. No tenía ni idea de los anteriores. Me di cuenta de la realidad: habíamos ganado una nueva generación”.