BEACH BOYS 1967-1971 O COMO SOBREVIVIR AL TRUNCADO «SMILE»

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Hoy 20 de junio Brian Wilson cumpliría 84 años. El genial compositor y líder de los Beach Boys falleció hace un año.

Son muchos los que le han recordado estos días, Paul McCartney, Bob Dylan, Elton John y muchos otros colegas y amigos han expresado su cariño y admiración por uno de los hombres que cambió la historia del pop, más allá de su gran obra maestra de 1966, el monumental “Pet Sounds”.

En 1967 a Brian se le atragantó el álbum que debería ser su continuación, “SMiLE”, una “sinfonía adolescente dedicada a Dios”. Brian no la pudo armar del todo, concretarla, y en mayo de ese año tuvo que cancelar un proyecto en estado muy avanzado. Una verdadera lástima: el mundo se perdió el gran combate “Sgt. Pepper´s Lonely Hearts Club Bad” de los Beatles- “SMiLE” de los Beach Boys.

Varios factores se confabularon en contra de Brian: sus problemas de salud mental cada día más graves; la presión de la discográfica y del resto de los Beach Boys: no todos compartían su visión artística experimental y su perfeccionismo extremo que le llevaba a interminables sesiones y regrabaciones.

“SMiLE” era un proyecto demasiado complejo y grandioso, el disco que tenía que superar a “Pet Sounds”. Y a quien superó fue a Brian, víctima de su propia ambición, los conflictos internos del grupo y su frágil estado mental.

Pero el álbum que no pudo ser, el LP fallido, no cayó en el olvido y los Beach Boys recuperaron parte de “SMiLE” en los seis LPs posteriores a “Pet Sounds”, álbumes publicados entre 1967 y 1971.

Smiley, Smile (septiembre 1967)

Tras el fiasco de “Smile”, los Beach Boys publicaron ese mismo año “Smiley Smile” en su recién creado sello Brother Records, recogiendo parte de los restos del naufragio en formato minimalista – un LP de retazos poco convincente-, y que, sin embargo, contenía la excelsa e inmortal “Good Vibrations”, y una de las canciones más intricadas, sorprendentes y maravillosamente cambiantes de los Beach Boys, “Heroes and Villains”. Fue la primera canción en la que Brian contó con letras de Van Dyke Parks. Completarla para ser lanzada en single es lo que impidió a Beach Boys tocar en el famoso Festival de Monterey.

Es alucinante como estos muchachos estaban en 1964 con “I Get Around” – gloriosa-, con “California Girls” – idem- en 65, y de ahí pasaron a “God Only Knows” – idem, idem- en 66, y en 1967 salieron con canciones como éstas, insólitas, desquiciadamente creativas, de una imaginación desbordante. Pero Brian se estaba desmoronando y ya no podía más. “Smiley Smile” es sólo una sombra de lo que “SMiLE” podría haber sido.

El disco incluyó:

• “Heroes and Villains”: Versión editada de la original de “SMilE”.

• “Vegetables”: Regrabada con un enfoque más lo-fi.

• “Wind Chimes”: Nueva interpretación de la pieza original.

• “Wonderful”: Versión revisada de la canción.

• “Fall Breaks and Back to Winter (Woody Woodpecker Symphony)”: Inspirada en la pieza “Mrs. O’Leary’s Cow”.

• “She’s Goin’ Bald”: Basada en “He Gives Speeches”.

Wild Honey (diciembre 1967)

Lo más destacado fue el single “Darlin´” y el tema titular. Es un LP curioso, atípico, de los Beach Boys, se ha dicho que es su disco “soul”, afirmación exagerada, pero no carente de fundamento. Carl Wilson explicó que era “música para calmar a Brian, que todavía estaba muy espacial”.

El LP incluía una buena versión de “I Was Made For Love Her” de Stevie Wonder. De eso tuvo la “culpa” Carl Wilson, cantante de las tres canciones citadas, Carl era un gran fan del R+B con una gran discoteca de discos del género. Carl fue la voz solista de “God Only Knows” y probablemente el mejor cantante del grupo.

“Darlin´” en realidad era un remake mejorado de la ya de por sí buena “Thinkin´ ‘Bout You Baby” de Sharon Marie (Capitol 1964) que Carl interpretó con fuerza y convicción.

“Wild Honey” influyó mucho en el indie posterior, por ejemplo en The Thrills.

En este disco, el grupo no tiró de ninguna de las canciones del fallido “SMiLE”.

Friends (junio 1968)

Otro LP en el que los Beach Boys no recuperaron nada de “SMiLE”. “Friends” es un álbum intimista y nuevamente subproducido, considerado curiosamente por Brian Wilson como el mejor del grupo tras “Pet Sounds”.

El LP no produjo ningún single recordado, pero fue el primero en que Dennis Wilson dio muestras de su talento como compositor en “Little Bird” y “Be Still”.

Brian Wilson participó entre otras en las canciones “Wake the World”, las instrumentales “Diamond Head” y “Passing By”, en la bossa nova “Busy Doin´Nothing”, el tranquilo tema que dio título al disco, y en la pequeña intro, muy derivativa de “SMiLE”, “Meant For You”, que pudo ser un punto de referencia para Ray Davies en su magnífica “Sitting In My Hotel” de los Kinks en 1972. Que pena que sólo sea un retacillo y no la desarrollaran como canción.

20/20 (febrero 1969)

Tanto “I Can Hear Music” como la nostálgica “Do It Again”, de vuelta a sus inicios musicales, fueron las canciones de apertura del disperso e incierto LP “20/20” (Capitol, 1968), otro disco interesante con alguna muy buena, otras buenas o mediocres y alguna que directamente se podían haber ahorrado, en el que asoma la sombra del aburrimiento.

Otra vez Carl Wilson puso una nota de color a la voz cantante en la estupenda versión de los Beach Boys de “I Can Hear Music”, composición de Jeff Barry, Ellie Greenwich y Phil Spector con original en 1966 de The Ronettes. El fantástico feeling que otorga Carl al tema de Spector (maestro y competidor de Brian Wilson) es parecido al que años más tarde imprimió Jon Rubin de The Rubinoos en su versión de “I Think We´re Alone Now” de Tommy James and The Shondells.

El título del disco sirvió para bautizar a 20/20 grupo de powerpop de Tulsa de finales de los 70. Recuperaciones de “SMiLE”: “Cabinessence”: una de las composiciones más destacadas del álbum fantasma, y “Our Prayer”: impresionante fragmento vocal que deja ver claro la naturaleza religiosa de “SMiLE”.

Sunflower (agosto 1970)

“Sunflower” (Capitol 1970) elevó fácilmente el nivel de los anteriores discos de los Beach Boys, su mejor colección de canciones desde “Pet Sounds” en opinión de muchos fans, opinión que compartimos.

Es un disco de producción lujosa, más consistente que los anteriores y con mejores composiciones en general. La contribución de Brian al nuevo LP fue notable, escribió “This Whole World” y coescribió “Deirdre”, “Add Some Music to Your Day”, “Our Sweet Love”, “At My Window”, “Cool Cool Water”, la más conocida del lote, y “All I Wanna Do”, otra favorita, y damos por hecho en PYD que favorita segura de Todd Rundgren (“I Saw The Light”).

Fue el disco más comunal, compositivamente hablando, del grupo y en él destacaron las composiciones de Dennis Wilson, sobre todo la fantástica “Forever”. La crítica británica llegó a decir que “Sunflower” era el particular “Sgt, Pepper´s” de los Beach Boys.

“Cool, Cool Water”, es una evolución de “Love to Say Dada”, una de las últimas composiciones de “SMiLE”.

Surf´s Up (agosto 1971)

Con su jinete indio abatido en portada, fue el siguiente LP de la banda en 1971. No alcanzó ni de lejos el nivel y cohesión de “Sunflower”, pero tenía dentro la maravillosa “Surf´s Up” como último resto del LP espiritual- fantasmal “SMiLE”. 

Como hemos visto, los Beach Boys fue rescatando muchas de sus canciones en los álbumes de finales de los 60 e inicios de los 70s, y ésta es una de las mejores. La cara A es flojita, la B claramente superior gracias en gran medida a las composiciones de Brian, “A Day in the Life of a Tree”; “Till I Die”, trágica reflexión sobre la muerte, y “Surf´s Up” con letra surreal de Van Dyke Parks, en su día fue rechazada por los Beach Boys que no entendían en absoluto de que iba la vaina.

La canción “Surf’s Up” utilizó la base instrumental original de la toma de “SMiLE”, con nuevas voces añadidas por Carl Wilson.