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El memorable líder de The Mothers of Invention, Frank Zappa, se había ganado la reputación de ser uno de los intérpretes más potentes de la música cuando subió al escenario en 1971 en el Casino de Montreux. Sus espectáculos salvajes y maravillosos eran conocidos por arrasar. Lo que no sabían es que, aquel 4 de diciembre de ese año, esa analogía se convertiría en un hecho muy real.
Zappa era un defensor empedernido de todo lo subversivo. Era el bufón de la corte del rock and roll y sus espectáculos en directo seguían su ejemplo. Pero en el Casino de Montreux, Ginebra, Suiza, las cosas tomaron un giro decididamente serio y, aunque pudo haber inspirado una de las mejores canciones del rock, casi terminó en un infierno catastrófico.
Frank Zappa y The Mothers subieron al escenario de Montreux y comenzaron a interpretar su música intensa, irreverente e intelectual. El concierto, alegre y equilibrado, fue tan mágico y trascendente como siempre hasta el momento en que un fanático trastornado, aparentemente sin razón alguna, disparó una pistola de bengalas contra la banda. Este tipo de sucesos no eran habituales y, naturalmente, quienes presenciaron el evento se dieron cuenta de la gravedad de lo que podría suceder. Fue la chispa que encendería el polvorín del viejo edificio.
El incendio provocó un incendio que, lamentablemente, dejó a varios fans heridos mientras corrían para escapar de las llamas, destruyó el equipo de la banda, hizo que su gira fuera casi inconcebible y dejó el icónico recinto en ruinas humeantes. Sin embargo, al principio, el grupo trató la pistola de bengalas con la irreverencia esperada, ya que las menciones a Arthur Brown sonaban en los micrófonos. Sin embargo, las cosas pronto se pusieron serias.
Y dijo poco después del incendio:
«Estaban muy organizados.Tuve suerte de que muchos de los fans pudieran hablar inglés, porque no sabía qué decirles en francés .El fuego se propagó tan rápido que toda la gente que estaba delante quedó atrapadaHabía una puerta grande en el lado derecho de cara al escenario, pero no sé si estaba abierta o cerrada.»
Detrás de la multitud que intentaba salir por los grandes ventanales que cubrían toda la parte delantera del edificio de un lado a otro. Un bombero suizo fue el héroe que entró con un hacha enorme y comenzó a romper los vidrios uno por uno, empezando por la izquierda hacia el escenario»
Fue una situación infernal, y vió la pérdida de un edificio increíble, la pérdida de equipo y las heridas a algunos miembros de la multitud. También vio el nacimiento de una de las canciones más famosas jamás escritas, ‘Smoke on the Water’ de Deep Purple .
La letra no tiene miedo de ser explícita:
«Todos salimos a Montreux en la orilla del lago Ginebra / Para grabar discos con un móvil – No teníamos mucho tiempo / Frank Zappa y los Mothers estaban en el mejor lugar de la zona / Pero un estúpido con una pistola de bengalas quemó el lugar hasta los cimientos / Humo en el agua, un fuego en el cielo».
Claude Nobs estaba ayudando a rescatar a la gente en el show, pero en realidad colaboró con la banda cuando estaban creando ‘Smoke on the Water’:
“Deep Purple estaba viendo todo el incendio desde la ventana de su hotel y dijeron: ‘Dios mío, mira lo que pasó. ¡Pobre Claude y ya no hay casino!’ Se suponía que iban a hacer un concierto en vivo [en el casino] y grabar el nuevo álbum allí. Finalmente encontré un lugar en un pequeño hotel abandonado al lado de mi casa e hicimos un estudio temporal para ellos, con el estudio móvil de los Rolling Stones”.
Nobs continuó explicando cómo surgió la impresionante canción y el riff:
“Un día, vinieron a cenar a mi casa y me dijeron: ‘Claude, te hemos preparado una pequeña sorpresa, pero no va a estar en el álbum. Es una canción llamada ‘Smoke On The Water’. Así que la escuché y le dije: ‘Estás loco. Va a ser algo enorme’”.
En realidad, es la descripción muy precisa del incendio en el casino, de Frank Zappa sacando a los niños del casino, y cada detalle de la canción es cierto. Es lo que realmente sucedió. En la mitad de la canción, dice ‘Funky Claude estaba sacando a la gente del edificio’, y de hecho, cuando conozco a muchos músicos de rock, todavía dicen: ‘Oh, aquí viene Funky Claude’”.
Es una de las historias más disparatadas del rock and roll, que extrañamente coincide con la muerte de Zappa 22 años después y, sin duda, nos alegramos de que no haya tenido un final más trágico. Todos nos llevamos como recuerdo la clásica canción de Deep Purple «Smoke on the Water».
