ELTON JOHN ESCRIBE UN SENSACIONAL ELOGIO A SUS COLEGAS TECLISTAS DE LOS AÑOS 60

Ayer, Elton John publicaba en The Guardian un artículo maravilloso que por su enorme interés reproducimos en Plásticos y Decibelios. En él, el Sir habla de sus comienzos en el mundillo musical londinense de los años sesenta, cuando era el teclista de la pequeña banda Bluesology, que existió entre 1962 y 1968 y que en septiembre de 1966 se convirtió en la banda de acompañamiento del gran Long John Baldry, indiscutiblemente uno de los reyes mod originales junto a Georgie Fame.

Recordamos que Reginald Dwight, escogió Elton John como nombre artístico por su mentor Long John Baldry y por el saxofonista, más tarde parte esencial de The Soft Machine, Elton Dean. En el grupo también militó el fantástico guitarrista Caleb Quaye, más tarde en la banda del propio Elton.

Fueron importantísimos años de formación para Elton, años que nunca podrá olvidar, tanto viendo a bandas importantes del momento como comenzando a tocar con Baldry, que había sido cabeza visible de The Hoochie Coochie Men y, sobre todo, de Steampacket (con Julie Driscoll, Rod “The Mod” Stewart y Brian Auger), uno de los primeros supergrupos de la música británica.

Esto es lo que ha escrito Elton John sobre aquellos años:

“En el circuito de clubes de los años 60, había una regla no escrita sobre los teclados. Los escenarios de la mayoría de los clubes eran diminutos, así que la banda que fuera cabeza de cartel podía elegir primero el teclado que quisiera en el escenario. Si eras el telonero –por ejemplo, si eras Reg Dwight, el tecladista de una banda pequeña pero muy trabajadora llamada Bluesology– tenías que usar el instrumento que usara el cabeza de cartel, porque no había espacio para montar tu propio equipo.

Mi pesadilla, que se hacía realidad con frecuencia, era llegar al local y encontrarme con un órgano Hammond en el escenario. El Hammond era una cosa enorme e intimidante, como una cómoda con un teclado adjunto. Tenía pedales y barras de tiro que cambiaban el tono, y un altavoz enorme con un ventilador delante llamado gabinete Leslie, que te daba un efecto de vibrato. No sabía cómo utilizar nada de eso. Me sentía como si estuviera a los mandos de una nave espacial: una nave espacial que no tenía ni la menor idea de cómo pilotar”.

“El otro día, después de que Zoot Money muriera, empecé a pensar en el órgano Hammond. Era una de esas personas que sabía exactamente qué hacer con él, que podía hacerlo rugir, elevarse y cantar. Su muerte no pasó desapercibida, pero la cobertura que recibió no reflejó realmente lo importante que era la Zoot Money’s Big Roll Band en los años 60. Eran una gran atracción en los clubes: a los mods les encantaban. Después de su muerte, escuché su versión de “The Cat”, un viejo instrumental de soul-jazz de Jimmy Smith que era un verdadero estándar en la escena de los clubes en ese momento: todo el mundo lo tocaba, incluido Bluesology. Lo tocábamos tan a menudo que, sin pensarlo, comencé a hacer mímicas al ritmo de la melodía, tocando la línea melódica con mi mano derecha sobre la mesa del comedor. Deben haber pasado casi 60 años desde que interpreté esa canción en vivo, y todavía recuerdo cómo se tocaba. Pero no podía tocarla como lo hacía Zoot Money, ni entonces ni ahora. Era algo especial.

La escena de clubs en Gran Bretaña en aquel entonces estaba llena de teclistas especiales, pero, dejando de lado a Steve Winwood, ninguno de ellos es realmente un nombre conocido hoy en día. Es curioso: todavía hay mucha reverencia por los héroes de la guitarra que produjo el rock británico en los años 60 (Eric Clapton, Jeff Beck, Jimmy Page), pero por los héroes del teclado, mis héroes, no tanto. Creo que es injusto: eran músicos increíbles e innovadores”.

“Los dos primeros que vi estaban en el escenario del Harrow Weald Social Club, que era un lugar local bastante popular cuando yo era adolescente. La mayoría de las bandas que vi allí eran de guitarra (The Big Three, The Merseybeats, The Kinks, Cliff Bennett & The Rebel Rousers), pero Alan Price de The Animals y Gary Brooker de los Paramounts eran parte integral del sonido de sus bandas. No podía quitarles los ojos de encima. Gary Brooker tocaba un piano eléctrico, algo que nunca había visto antes, y Alan Price estaba encorvado sobre un órgano Vox Continental, sacando de él los sonidos más increíbles. Cuando lo escuchabas tocar ese solo en vivo en House of the Rising Sun, realmente lo sabías.

Después de eso, me di cuenta de que había teclistas increíbles en todas partes: no solo Zoot Money, sino también Georgie Fame, Brian Auger, Graham Bond, Rod Argent. Todos hacían algo diferente con los teclados; cada uno de ellos tenía su propia personalidad. Zoot Money era divertido, un gran showman: si ibas a ver a la Big Roll Band en Klooks Kleek en West Hampstead, sabías que te esperaba una fiesta. Georgie Fame era el epítome de lo cool: influenciado por Mose Allison, estaba al tanto del ska cuando su público británico todavía estaba confinado en gran medida a la comunidad de las Indias Occidentales, siempre con un traje de Ivy League súper elegante. Blossom Dearie incluso escribió una canción sobre él: “Escucho canciones pop con sospecha […] sin embargo, estoy impresionado, mis oídos están bendecidos con Georgie Fame”.

“Graham Bond era el músico de los músicos, más en la línea del jazz, técnicamente increíble, con una banda de locos, un supergrupo antes de que nadie supiera lo que era un supergrupo. La sección rítmica estaba formada por Jack Bruce y Ginger Baker, que luego formaron Cream; el guitarrista era John McLaughlin, que posteriormente tocó con Miles Davis. Rod Argent era la sala de máquinas de los Zombies. Escribió “She’s Not There” y su forma de tocar la lleva a otro nivel. Tiene un sonido muy inglés, muy reservado y melancólico, y de repente toca un solo increíble que es conmovedor pero ligeramente influenciado por la música clásica. Se adapta perfectamente a la canción y la lleva a otro lado.

Brian Auger era sencillamente asombroso. Su banda Steampacket, con Julie Driscoll y Rod Stewart como vocalistas, acompañó a Long John Baldry hasta que se separaron y Bluesology consiguió el puesto. Recuerdo que pensé: “Oh Dios, qué caída para John: tenía a Brian Auger, ahora me tiene a mí”. Y estaba Stevie Winwood, a quien la mayoría de la gente considera hoy en día un cantautor (y es justo, es un gran compositor), pero que era como un prodigio del Hammond en los años 60: escucha su interpretación en “Gimme Some Lovin’” de Spencer Davis Group, que Charlie Watts me dijo una vez que tenía la mejor intro de un disco de la historia. Stevie era todavía un adolescente cuando hizo eso”.

“Puedo entender por qué Steve Winwood fue el único que alcanzó el estatus de nombre conocido. Por un lado, tocar el teclado nunca es tan genial como tocar la guitarra. Puedes ser un showman tocando el teclado (Don Shinn, que tocó con los Soul Agents, solía balancear su órgano Hammond de un lado a otro y golpear el teclado con destornilladores: fue una gran influencia en el estilo de actuación de Keith Emerson), pero no puedes moverte por el escenario, estás en algún lugar a un lado, no al frente. Ian Stewart es el mejor ejemplo de eso: un músico brillante, una parte integral del sonido de los Rolling Stones (se puede escuchar lo genial que era en “Honky Tonk Women” o “Brown Sugar”), pero tocaba entre bastidores, no frente al público. Ni él ni su teclado fueron considerados lo suficientemente sexys para los Rolling Stones.

Y muchos de ellos eran artistas en vivo primero y artistas de grabación después. Sus discos son geniales, pero a menudo no capturan lo emocionantes que eran en el escenario: tenías que estar allí. Steampacket nunca hizo un disco, sólo algunas demos que se lanzaron después de que se separaron; no son tan buenos como en vivo. Zoot Money y Graham Bond nunca tuvieron un single de éxito, pero no estoy seguro de que quisieran ese tipo de éxito comercial. Tocaban por amor al instrumento, no para llegar a Top of the Pops, y eso era parte de su atractivo. Eran como una sociedad secreta para los que sabían, una música underground antes de que nadie hablara de música underground”.

Brian Auger, otro de los ilustres teclistas del R&B, soul, jazz británico

“Y a medida que avanzaba la década, los teclistas también progresaron, alejándose de sus raíces soul-jazz. Pensamos en el rock pesado como el arte de un guitarrista, pero en Deep Purple, Jon Lord estaba experimentando con la distorsión para darle al órgano un sonido tan contundente como las guitarras. Lo mismo hizo Rod Argent cuando los Zombies se separaron y comenzó Argent. Gary Brooker dejó los Paramounts, abandonó su piano eléctrico, formó Procol Harum e hizo “A Whiter Shade of Pale”, un disco que sonaba como nada que nadie hubiera escuchado antes. En Small Faces, Ian McLagan cambió y adaptó un estilo de interpretación rhythm and blues hasta que se adaptó perfectamente a la era psicodélica: es él quien realmente impulsa “Itchycoo Park” o la canción principal del LP “Ogden´s Nut Gone Flake”. Keith Emerson estaba aplicando su formación como músico clásico al sonido de Nice: fue el comienzo del rock progresivo. Y Rick Wakeman parecía surgir de la nada: acababa de salir del Royal College of Music cuando tocó esa increíble parte de Mellotron en “Space Oddity” de David Bowie”.

“Algunos de estos artistas son más conocidos que otros en 2024, y ninguno de ellos ha sido olvidado por completo, pero creo que merecen más reconocimiento y aplausos de los que reciben, y que se les preste más atención. Fueron innovadores, importantes e influyentes.

Sin duda, me influyeron, precisamente porque no podía hacer nada de lo que ellos hacían. Compré un Vox Continental, pero no podía sacarle los sonidos que Alan Price hacía, y mi fobia al Hammond nunca se calmó. Yo era un pianista que intentaba tocar el órgano como un piano, y simplemente no funciona así: es una técnica completamente diferente, una que no podía dominar. Así que decidí concentrarme en el piano y en escribir canciones. Era lo correcto. Unos años más tarde, cuando necesitábamos un sonido de órgano Hammond en mi álbum “Madman Across the Water”, lo pensé y llamé a Rick Wakeman. Eso también era lo correcto”.