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Leah Kunkel, la hermana menor de la legendaria Cass Elliott de The Mamas & The Papas, y vocalista de sesión muy solicitada que grabó con Jackson Browne, James Taylor, Art Garfunkel, Carly Simon, Stephen Bishop y muchos otros, y lanzó un par de álbumes en solitario para Columbia Records, falleció a los 76 años el pasado martes 26 de noviembre.
Su fallecimiento fue anunciado por la hija de Cass, Owen-Elliot Kugell, a quien Kunkel crió después de la muerte de su hermana en 1974. En ese momento, Leah estaba casada con el famoso baterista Russ Kunkel.
“Con gran pesar anunciamos el fallecimiento de nuestra amada madre, Leah Rachel Kunkel”, se leía en la publicación firmada por Owen junto con Nathaniel Kunkel, el hijo de Leah y Russ Kunkel.
Stephen Bishop ofreció a Leah un largo homenaje: “Es difícil para mí escribir esto, pero una de mis amigas más antiguas y queridas, Leah Kunkel, ha fallecido. Algunas personas deberían vivir para siempre, ella era una de esas personas”.
“Leah ayudó a darme mi gran oportunidad al darle una cinta de mis canciones a Art Garfunkel. Ella siempre defendió mi música y creyó en mí cuando más lo necesitaba. Coescribimos juntos “Under the Jamaican Moon” y siempre recordaré con cariño esa colaboración. Deberíamos haber escrito más canciones juntos. Su talento como solista (su composición y su hermosa voz) era extraordinario y, sin embargo, creo que estaba muy subestimada”.
“La gente buena parece estar dejándonos demasiado pronto. Descansa en paz, Leah. Te amo, eres mi amiga de por vida y siempre estarás en mi corazón. Con amor, sol y música, tu amigo para siempre, Stephen”.
It’s hard for me to write this, but one of my oldest and dearest friends, Leah Kunkel, has passed away. Some people should live forever, she was one of those people.
I first met Leah in 1973, a few years after I first moved to LA. I met her at my pal James Lee Stanley’s concert… pic.twitter.com/d2kDpREC4Y
— Stephen Bishop (@BishSongs) November 27, 2024
Leah Cohen nació el 15 de junio de 1948 y se educó musicalmente en la escena folk de Greenwich Village, donde frecuentaba a grandes cantautores como Fred Neil y John Sebastian. Cuando visitó a su hermana mayor, Cass, en Los Ángeles, firmó como compositora con Trousdale Music y se casó con su antiguo amor Russ Kunkel en 1968.
Leah publicó en 1979 su álbum homónimo de debut, conteniendo la citada “Under The Jamaican Moon” y una versión de “I’ve Got to Get a Message to You” de Bee Gees, y un año más tarde “I Run With Trouble” con composiciones suyas y canciones de Jimmy Webb y otros.
Kunkel se graduó en el Smith College en 1988, unos cuantos años después de aparcar su carrera discográfica, y obtuvo un título en derecho. Trabajó en la práctica privada durante más de 25 años, centrándose en el derecho del entretenimiento.
Val Garay, productor del álbum debut de Kunkel, ha dicho de ella “una de mis amigas más queridas de muchos, muchos años”, y agregó: “fue una madre maravillosa y una gran abogada en sus últimos años. Leah, ¡te extrañaremos más de lo que jamás sabrás!”.
Leah Kunkel cantó en la versión de James Taylor de “Handy Man”, un número 4 en 1977.
