Nadie puede acusar a las 40 principales estaciones de radio de mediados de los años 1970 de no ser eclécticas.“Autobahn” de Kraftwerk hubiera quedado a en la oscuridad en el sótano de las listas de éxitos.
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Cuando se lanzó “Autobahn” en Estados Unidos a principios de 1975, Kraftwerk ya había lanzado un trío de álbumes en Alemania Occidental.
Para esos álbumes estaban formados por el dúo de Ralf Hütter y Florian Schneider, pero para su cuarto álbum Autobahn , se unieron al grupo el percusionista Wolfgang Flür y el violinista y guitarrista Klaus Röder. Inicialmente, el primer álbum del cuarteto juntos no se publicó en los EE. UU., e incluso en Alemania Occidental no recibió mucha atención, al igual que su predecesor Ralf y Florian .
Sien embargo, Triad Radio, una una emisora con sede en Chicago con formato libre, reprodujo pistas de cada uno de los tres primeros álbumes de Kraftwerk. Al recibir una edición de prueba de Autobahn , pusieran la canción principal. Hay que tener en cuenta que esta no fue la versión de tres minutos y medio de la canción que finalmente se hizo popular en todo el país. Triad Radio reprodujo la versión original, que duró casi 23 minutos y cubría todo el lado 1. Saul Smaizys, director de programación de la estación en ese momento, le dijo al Chicago Reader en 2020 :
“Cuando pusimos eso, los teléfonos se volvieron locos. “
“Autobahn” pretende evocar las imágenes y los sonidos de la conducción por la autopista alemana de Düsseldorf a Hamburgo. Es una versión claramente alemana de la experiencia de conducción, muy diferente de canciones estadounidenses relacionadas con los automóviles, como “Fun, Fun, Fun” de The Beach Boys o “Roadrunner” de The Modern Lovers, grabadas antes de “Autobahn”, pero lanzada hace más de Un año después.
Parte del atractivo de “Autobahn” puede haber sido la similitud de la letra repetida Wir fahren, fahren, fahren auf der Autobahn con el estribillo de The Beach Boys de Fun, fun, fun . Pero los tonos fríos y futuristas de los sintetizadores de Kraftwerk dan un giro novedoso a las canciones sobre conducción y a la música pop en general.
A pesar de lo extraño del paisaje sonoro de Kraftwerk para los oídos estadounidenses, finalmente hubo suficiente demanda para el álbum como importación, por lo que Vertigo Records lanzó una versión nacional de Autobahn y una versión editada del sencillo en enero de 1975. AU fue en éxitop sorprendentemente.
Kraftwerk no sólo abrió la puerta a la música pop basada en sintetizadores. Su estilo de entrega vocal “sprechsingen”, o discurso y canto, influyó en los futuros raperos, y su uso de sintetizadores y secuenciadores dio forma al sonido del hip-hop. El clásico fundamental del hip-hop de Afrika Bambaataa, “Planet Rock”, fue pensado como un tributo a Kraftwerk, y la canción muestra un riff de teclado de su éxito de 1977 “Trans-Europe Express” y el ritmo de su sencillo de 1981 “Numbers”.
A mediados de la década de 1970, la lealtad de la banda a lo que llamaron “robot pop” estableció la plantilla sónica para todo, desde el hip-hop hasta la música dance.
En algunos círculos, los llamaban “los Beatles electrónicos”, y es difícil no estar de acuerdo.
La música electrónica había existido antes, desde el solo de musitron en Runaway de Del Shannon hasta el tema Doctor Who que expande la mente, grabado por el Taller Radiofónico de la BBC en 1963.
Pero Kraftwerk desarrolló un nuevo vocabulario musical, esculpiendo sonidos hipnóticos de baja frecuencia que celebraban el pasado romántico de Europa y anticipaban su brillante futuro.
En álbumes como Trans-Europe Express y Man Machine, el cuarteto conectó “la frialdad de los circuitos y la calidez del alma”, escribió el crítico musical Garry Mulholland, “recordándonos que las máquinas son, después de todo, el producto de los sueños de los humanos”. “.
Entre los que se dieron cuenta del talento de Kraftwerk estaba David Bowie, que tomó prestada su atmósfera industrial en Low; y Afrika Bambaataa, quien levantó el riff helado de Trans-Europe Express para impulsar uno de los primeros himnos del rap, Planet Rock.
A su vez, esos discos generaron los movimientos New Romantic, synth pop y hip-hop de los años 80, que luego se mezclaron con el trance, el house y el EDM.
“Ellos empezaron todo”, dijo el Pet Shop Boy Chris Lowe en 1990.
También es cierto que Kraftwerk surgió de la misma comunidad de música experimental alemana de finales de los años 60 que generó Can y Tangerine Dream.
Los fundadores Florian Schneider y Ralf Hütter se conocieron como estudiantes en el Conservatorio de Düsseldorf, pero se rebelaron contra las limitaciones de la música clásica.
“No queremos terminar tocando Mozart y Beethoven en nuestra sala de conciertos local”, dijo Hütter. “La pregunta es, ‘¿Cómo suena Alemania hoy?’ Ahí es donde empezamos”.
Adoptaron el nombre Kraftwerk, que significa “planta de energía”, y se describieron a sí mismos como “klangchemiker”, o químicos de sonido, sumergiéndose en las posibilidades de las nuevas tecnologías emergentes.
Schneider incluso inventó algunos instrumentos propios, incluida una flauta electrónica y un sintetizador estilo vocoder llamado Robovox.
En 1974, establecieron su sonido definitivo con Autobahn, una sinfonía de sintetizador de 22 minutos destinada a evocar la sensación de un largo viaje por las autopistas de Alemania.
Editado a tres minutos, le valió a la banda un éxito entre los 40 primeros en ambos lados del Atlántico, y luego aparecieron en el programa de tecnología de la BBC Tomorrow’s World para demostrar su “machinemusik”.
El debut de Kraftwerk en la televisión británica en 1975, demostrando la “máquina musical” de Autobahn
Pero no todos quedaron impresionados. En la era de Led Zeppelin y Pink Floyd, la prensa musical trató a los pioneros con una sospecha burlona.
“Por el amor de Dios, mantén a los robots fuera de la música”, escribió Keith Ging de Melody Maker.
“Suenan tan distantes”, se quejó NME. “El tipo de tipos que podrían volar el planeta solo para escuchar el ruido que hacía”.
Su imagen fría y elegante solo alimentó el fuego, pero los críticos a menudo pasaron por alto el humor astuto en el trabajo en la música de la banda.
Tomemos, por ejemplo, Showroom Dummies del álbum Trans-Europe Express de 1977, una respuesta inexpresiva a su interpretación como máquinas sin emociones. Llevaron la broma a su conclusión lógica en The Robots de 1978.
En 1982, consiguieron su mayor éxito, alcanzando el número uno en el Reino Unido con The Model, un devastador derribo de la industria de la moda. Pero en ese momento, su sonido se había convertido en la corriente principal.
Gary Numan obtuvo un éxito número uno en 1979 con Are ‘Friends’ Electric, cargado de sintetizadores, allanando el camino para bandas como OMD, Depeche Mode y The Human League, que tomaron los sonidos de Kraftwerk y los trasladaron a las ciudades industriales de Inglaterra.
Bowie describió su sonido como la “música popular de las fábricas” y rindiendo homenaje en su clásico álbum de Berlín , Heroes con la pista V-2 Schneider. Kraftwerk le devolvió el favor al nombrarlo a él y a Iggy Pop en Trans-Europe Express.
A medida que su producción disminuyó en la década de 1980, el sonido de la banda se convirtió en la base del hip-hop temprano. En los años siguientes, su música ha sido probada por todos, desde Dr Dre y The Chemical Brothers hasta Justin Timberlake y The KLF.
Incluso Coldplay tomó elementos de la canción de la banda Computer Love como motivo central de su canción de 2005 Talk.
“Están en la psique del pop moderno, ya sea que haya conciencia de ello o no“, dijo Karl Hyde de Underworld a The Telegraph en 2013.
Martin Gore de Depeche Mode agregó:
“Para cualquiera de nuestra generación involucrado en la música electrónica, Kraftwerk fueron los padrinos”.
Eran los Beatles Electrónicos.
