El 4 de mayo de 1970, la Guardia Nacional abrió fuego contra un grupo de manifestantes desarmados en la Universidad Estatal de Kent en Ohio . Cuatro personas murieron y otras nueve resultaron gravemente heridas.
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En total, se realizaron 67 disparos contra los manifestantes contra la guerra de Vietnam. Las encuestas nacionales realizadas en ese momento mostraron que la mayoría de los estadounidenses pensaban que los manifestantes estaban equivocados, a diferencia de los guardias.
Fue un incidente horrible que habría quedado grabado de forma indeleble en los anales de la historia de todos modos, lo que significa que el epíteto simbólico de “inmortalizado en una canción” no se aplica aquí, pero la canción llegó solo unas semanas después del incidente real. lo mantuvo en el ojo público con un toque visceral. El tiroteo en Kent State ocurrió el 4 de mayo, Crosby, Stills, Nash & Young lo grabaron el 21 de mayo y se estrenó en junio.
El mensaje de la canción era simple. Aunque hoy parece increíble en lo que fue, esencialmente, un acto de terrorismo de Estado, fuera visto entre el público estadounidense como culpa de los manifestantes, esta fue claramente una noción que surgió de una posición política obstinada.
Las letras de Neil Young piden a quienes tienen esta opinión que reevalúen su posición con una pizca de empatía en mente;
“¿Y si la conocieras? / Y la encontrastes muerta en el suelo?”,.
Neil Young pregunta en un intento de usurpar el nacionalismo indiferente con una respuesta más emotiva.
Lo que más destacó fue la audacia de la postura de Neil Young. El supergrupo entraron al estudio y se propusieron abordar un incidente con una canción de protesta que, según la historia, iba en contra de la mayoría de la opinión pública.
Esto desafió al CSNY como un colectivo dispuesto a desafiar las hondas y flechas que inevitablemente vendrían después para prestar una voz importante en un momento crucial. Este efecto esclarecedor y la vorágine de apoyo desafiante que reunieron tras la liberación resultarían fundamentales para motivar a las publicaciones a publicar grandes historias antigubernamentales y, en última instancia, la campaña Watergate.
Graham Nash recuerda haber recibido una llamada telefónica de David Crosby en la que le gritó:
“¡Reserva el estudio ahora mismo! Voy a bajar mañana. ¡Espera hasta que escuches esta canción!.
Esta energía apasionada es lo que hace que el tema sea uno de los más esenciales en la historia de la música de protesta. Líricamente, es un tour de force de composición simple, que deja la cruda catástrofe que la generó, resueltamente al frente y al centro, mientras el mensaje llega a casa en un estallido de desafío pedaleado.
La canción evitaba los viejos estilos folk asociados con CSNY por el poder visceral del rock ‘n’ roll, subrayando la importancia de abordar el incidente en ese mismo momento y afrontar los tiempos de frente.
En 2006, cuatro décadas después de retirar la canción, Neil Young se unió a CSN en la gira Freedom of Speech y declaró:
“Durante años no pude cantarla porque sentía que estaba aprovechándome de algo que sucedió y estábamos negociando con el dinero de alguien. desgracias para provocar en el público una oleada de nostalgia. En este período de tiempo, eso no se aplica. Lo que es ahora es historia. Estamos recuperando la historia”.
Ésta es una noción que parece tan pertinente hoy como siempre.
