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Jerry Butler, el legendario cantante soul, político de Illinois y miembro de la banda esencial The Impressions ha muerto a los 85 años.
Un amigo de la familia confirmó al Chicago Sun-Times que Butler, «the Iceman», el «hombre de hielo», falleció en su casa de Chicago el jueves 20 de febrero. No se ha dado a conocer la causa de la muerte, pero llevaba años viviendo con la enfermedad de Parkinson. Fue una de las grandes voces del R&B.
Según el Chicago Sun-Times, Smokey Robinson rindió homenaje a Butler, llamándolo «una de las grandes voces de nuestro tiempo», y agregó: «Es una gran persona y le amo».
Kenny Gamble y Leon Huff han expresado en una declaración conjunta citada por Rolling Stone:
«Lamentamos profunda y sinceramente la pérdida de nuestro querido y viejo amigo, el gran Jerry Butler, también conocido como ‘The Iceman’, por su voz tranquila y suave y su comportamiento. ¡Era una leyenda musical única!».
Butler nació en Mississippi y se crió en Chicago. En un principio se formó como chef, pero acabó contribuyendo con su voz a una de las primeras versiones de The Impressions tras conocer al gran Curtis Mayfield a mediados de los años 50.
El grupo lo crearon Sam Gooden, Richard Brooks y Arthur Brooks, y al trasladarse a Chicago incluyeron a Jerry Butler y Curtis Mayfield, convirtiéndose entre 1958 y 1960 en Jerry Butler & the Impressions.
Jerry actuó con el grupo durante tres años y escribió su éxito de 1958 «For Your Precious Love», que alcanzó el puesto número 11 en las listas de éxitos de Estados Unidos. Después se embarcó en una carrera en solitario y Mayfield empezó a liderar el grupo.
Después de su amistosa salida de The Impressions, Butler continuó escribiendo con Mayfield. Juntos escribieron el éxito de Butler de 1960, «He Will Break Your Heart», y «I’ve Been Loving You Too Long» de Otis Redding, clásico que sería versionado por los Rolling Stones, Aretha Franklin, Etta James, Cat Power y Jason Isbell.
Eso, además de su estupenda versión de «Moon River» de Henry Mancini, «For Your Precious Love», «Find Another Girl» y la increíble «Make It Easy On Yourself» del tándem Burt Bacharach- Hal David, que Butler tuvo el privilegio de estrenar en 1962. Un cásico que versionaron Dionne Warwick, The Walker Brothers, The 4 Seasons, Cilla Black, Long John Baldry y muchos otros.
Entretanto la carrera de los Impressions subía como la espuma, hasta el punto que Bob Dylan mostraba la portada del LP «Keep On Pushing» en la cubierta de su LP de 1965 «Bringing It All Back Home».
Más avanzados los años sesenta se asoció con los compositores de de Filadelfia Kenny Gamble y Leon Huff, abriendo el camino para su clásico álbum de 1968, «The Ice Man Cometh», que incluía los éxitos «Only the Strong Survive» y «Never Give You Up».
En los años 70, Butler comenzó su carrera política y más tarde se convirtió en el comisionado de la junta del condado de Cook en su estado natal de Illinois, en 1994.
Sus contribuciones a la música han sido ampliamente reconocidas: en 1991 fue incluido en el Salón de la Fama del Rock & Roll con los Impressions, y en 2015 ingresó en el Salón de la Fama Nacional del Rhythm & Blues como artista en solitario antes de que lo honraran con un premio toda su trayectoria en 2023.
