Vengamos de donde vengamos, seamos quienes seamos o hagamos lo que hagamos, el sentimiento de felicidad sigue siendo una búsqueda universal. La vida cotidiana solo tiene sabor si está regada de momentos de felicidad, el combustible esencial para mantenernos motivados día a día. Dado que la felicidad es un ingrediente esencial de la buena salud mental, los investigadores se han preguntado a qué edad solemos sentirnos más felices y seguros de nosotros mismos. Y la conclusión es sorprendente.
¿A qué edad nos sentimos más felices?
Para responder a esta pregunta, un equipo de investigadores alemanes y suizos realizó un estudio con más de 460.000 participantes de diferentes países y culturas, cuyos resultados se publicaron en la revista Psychological Bulletin en 2023. «Nos centramos en los cambios sobre tres componentes esenciales del bienestar subjetivo: la satisfacción vital, los estados emocionales positivos y los estados emocionales negativos», explica Susanne Bücker, directora del estudio, en un comunicado de prensa. «Los investigadores descubrieron que la edad a la que los encuestados se sentían más felices era a los 70 años. De hecho, la satisfacción con la vida es bastante baja entre los 9 y los 16 años, aumenta hasta alcanzar su punto máximo a los 70, y luego vuelve a disminuir a medida que se acerca a los 96 años (la edad más avanzada registrada en el estudio). «En general, el estudio muestra una tendencia positiva a lo largo de un amplio periodo de la vida, si tenemos en cuenta la satisfacción vital y los estados emocionales negativos», afirma el profesor Bücker. A los 70 años, la gente está menos preocupadas por su carrera profesional y los asuntos materiales, y tiene más tiempo para sí misma y para sus seres queridos. Las personas mayores son más sabias y se dan cuenta de que lo más difícil y estresante de la vida ha quedado atrás, y de que lo que viene después es, por lógica, más dulce. La experiencia y la sensación de logro les ayudan a desprenderse del estrés y a sentirse plenamente felices.
La cumbre de la felicidad: opiniones divergentes en la comunidad científica
Sin embargo, no todos los científicos están de acuerdo sobre a qué edad nos sentimos más felices. Para la London School of Economics, la felicidad alcanza su punto álgido a los 23 años, ya que los jóvenes suelen ser los más optimistas acerca del futuro. Harvard, por su parte, ha concluido que es a los 35 cuando la gente empieza a tener una vida estable, a alcanzar sus metas profesionales y a tener vínculos sociales más fuertes, todo lo cual contribuye a su mayor sensación de plenitud. 23, 35, 70… Parece que no hay una respuesta única, y que esta depende sobre todo de la perspectiva. En cualquier caso, si en algo coinciden los científicos es en que la felicidad debe cultivarse en cada gesto de la vida cotidiana (o en lo infraordinario, como diría el escritor Georges Perec).
Los investigadores también coinciden en que no hay una única edad más difícil para el ser humano. Para algunos psicólogos, la adolescencia (entre los 13 y los 18 años) es un periodo duro, marcado por la agitación emocional derivada de los cambios hormonales, el autodescubrimiento y la presión social. Por su parte, los investigadores de la Universidad de Princeton (Estados Unidos) consideran que es entre los 45 y los 48 años cuando las personas experimentan más estrés debido a su carrera profesional, las dificultades económicas y la famosa crisis de los cuarenta. Una vez más, cada trayectoria es única, con altibajos en momentos diferentes. Lo más importante es hacer de la felicidad una prioridad a lo largo de toda la vida.
Este artículo se publicó originalmente en Vogue.fr. Traducción y adaptación: Carmen Cocina.