Rodri Hernández se sentó en la hierba del campo del Brentford, este domingo cuando se habían disputado 22 minutos de partido de Premier, y no fue necesario que los médicos del City lo explorasen. El capitán del equipo inglés pidió el cambio y la onda expansiva resonó en los banquillos Gtech Stadium, en la secretaría técnica del este de Manchester y en los despachos de Las Rozas. Desde que se rompió los ligamentos cruzados de la rodilla derecha el 23 de septiembre del año pasado, el mejor jugador español de la pasada década no logra estabilizar su cuerpo en el orden demandante del máximo nivel del fútbol. Esta mañana la Federación Española de Fútbol informó de que Rodri se cae de la convocatoria para disputar los próximos partidos de clasificación mundialista. Contra Georgia el próximo sábado en Elche, y contra Bulgaria el martes 14 de octubre en Valladolid.
“No sé lo que tiene, pero es muscular”, dijo Pep Guardiola, el técnico del Manchester City, cuando le preguntaron por la gravedad de la lesión del futbolista cuya ausencia en el otoño y el invierno pasados precipitó la mayor crisis de juego y resultados que ha experimentado Guardiola en dos décadas de carrera como entrenador.
“Sentí un pequeño pinchazo en el muslo pero parece que no es muy grave”, dijo Rodri antes de abandonar el estadio. “Me estiré un poquito, como ya me ocurrió en la final del Europeo en 2024. Es parte del proceso de recuperación”.
“No creo que tenga que ver con la rodilla”, abundó el mediocentro. “Tampoco me siento muscularmente cansado. Me siento fresco. Lo importante es que no creo que sea muy grave. La parte positiva es que al retirarme no he dejado que el músculo se estire más. Afortunadamente, con el parón podré dedicar estas semanas a recuperarme para volver el próximo partido e Premier, contra el Everton en casa. Tan pronto como alcance una consistencia y una continuidad en la competición, lo demás vendrá solo”.
Rodri repite que el ciclo de apariciones y desapariciones es parte del “proceso” de recuperación. Ni la edad, 29 años, ni la estatura (1,90), ni el peso (más de 80 kilos), ayudan a Rodri en la readaptación de sus articulaciones. El calendario sin solución de continuidad que presenta la Premier, el Mundial de Clubes, los partidos de clasificación con España para el Mundial de 2026 y la Champions, tampoco facilitan una progresión sin traumatismos. Desde que reapareció el 20 de mayo para disputar siete minutos contra el Bournemouth, Guardiola ha procurado protegerle de dos maneras. Dosificando sus minutos de acción y acompañándole de centrocampistas que colaboren en tareas que antes Rodri hacía prácticamente solo. No ha bastado para evitar contratiempos.
Rodri se rompió los ligamentos después de un verano extenuante, tras ganar la Eurocopa en julio de 2024. En total, en el curso 2023-24 disputó más de 70 partidos, entre club y selección. Según el sindicato mundial de jugadores FIFPRO, solo el 14% de los participantes de la Euro gozaron de los 28 días de descanso de vacaciones que recomiendan los médicos para evitar lesiones. Un año después, no fue la Eurocopa sino el Mundial de Clubes lo que impidió a Rodri desarrollar una pretemporada completa antes de volver a competir.
El español volvió a jugar con cierta regularidad durante el Mundial de Clubes de la FIFA. Disputó media hora contra el Al-Wydad, otra media hora ante el Al-Ain, una hora contra la Juventus y finalmente sufrió un desgarro muscular contra el Al-Hilal. Regresó dos meses después, en la segunda jornada de la liga inglesa para disputar 15 minutos ante el Tottenham y la semana pasada Guardiola lo reservó frente al Burnley para emplearlo en el viaje a Mónaco de Champions, pero con cautela. Rodri solo disputó 60 minutos en Mónaco.
“Por esto intentamos ir con cuidado”
“Estaba en lo correcto, ¿no?“, dijo Guardiola, cuando este domingo le preguntaron por la lesión de Rodri en una entrevista a pie de campo para Sky. ”Cuando me preguntan por qué no lo hago jugar 90 minutos en cada partido, por qué lo cambio… Por esto intentamos ir con cuidado y dejarle en el campo entre 60-65 minutos».
De los siete partidos disputados con el City esta temporada, Rodri solo completó 90 minutos contra el Brighton y el Arsenal en Premier. Lo hizo arropado por Bernardo Silva, a quien Guardiola ha pedido que escolte al español en una suerte de doble pivote, para acortarle los recorridos y reducir su campo de acción mientras su cuerpo recupera la estabilidad y la fuerza necesarias. La dosificación de Rodri llegó incluso a modificar el plan táctico, como sucedió contra el Arsenal, en donde Guardiola evitó la presión en campo contrario, muy exigente en recorridos largos de máxima intensidad y, según un estudio de la UEFA, una de las causas de que la Premier registre el mayor índice de lesiones musculares de las grandes ligas. En el Emirates, por primera vez en su carrera Guardiola dirigió un partido a la defensiva: el City apenas tuvo el 32% del balón. A cambio, se hizo fuerte en su área gracias al talento de Rodri para cortar líneas de pase.
Ahora la ausencia de Rodri en España se une a la de Lamine Yamal, por lo que España encara los dos próximos choques frente a Gerogia y Bulgaria sin dos de sus mejores futbolistas. Por Lamine Yamal, Luis de la Fuente, seleccionador nacional, convocó a Borja Iglesias, del Celta. En breve se conocerá el sustituto de Rodri, un pilar de la selección que no está teniendo suerte con las lesiones en los últimos tiempos. Los partidos de la selección se jugarán en España, en Elche y Valladolid.