Cultura y longevidad: el sorprendente nuevo antídoto contra el envejecimiento, según un estudio reciente

Relegada durante siglos a las élites, la cultura podría convertirse en el nuevo secreto de la longevidad. Según un nuevo estudio del University College de Londres, visitar museos, ir a conciertos o leer tiene un impacto positivo directo en nuestro envejecimiento biológico y mental. La teoría cambia sutilmente la conversación: para envejecer mejor, menos sérums milagrosos y más emociones, belleza y estimulación intelectual.

La cultura, la nueva cura de juventud según la ciencia

Publicado hace unos días por cinco investigadores del University College de Londres en la revista Innovation in Aging, este nuevo estudio británico otorga a la cultura un estatus totalmente nuevo: el de auténtico motor de longevidad. Los investigadores del UCL analizaron los datos biológicos y los hábitos de vida de 3.556 sujetos británicos, combinando análisis de sangre, marcadores de ADN y frecuencia de participación en actividades culturales. Conciertos, lectura, pintura, danza, visitas a galerías o museos… El resultado: todos estos planes culturales tienen un impacto medible en nuestro envejecimiento biológico. Los datos son especialmente llamativos: las personas que participan en una actividad artística «al menos una vez por semana» envejecen «un 4% más lento» que las que lo hacen menos de tres veces al año. La participación mensual se asocia a un envejecimiento un 3% más lento.

Los beneficios son especialmente visibles a partir de los 40 años, gracias sobre todo a la estimulación emocional, cognitiva y social que proporciona la cultura. Otro indicador: según uno de los marcadores biológicos estudiados, los participantes más comprometidos culturalmente eran «alrededor de un año más jóvenes biológicamente» que los que no disfrutaban de actividades artísticas. A modo de comparación, «la actividad física semanal solo reduce la edad biológica en algo más de seis meses». La analogía subraya la importancia de tal descubrimiento: «Estos resultados demuestran el impacto del arte en la salud a nivel biológico. Pero también demuestran que la práctica artística y cultural debe reconocerse como un comportamiento beneficioso para la salud, del mismo modo que la actividad física», explica en una entrevista la profesora Daisy Fancourt, autora principal del estudio. Su colega Feifei Bu incluso lo describe como «la primera prueba» de una relación directa entre la implicación cultural y la ralentización del envejecimiento biológico.

¿Cómo podemos incorporar más cultura a nuestra vida cotidiana?

Introducirse en la cultura no significa necesariamente pasarse los fines de semana viendo exposiciones o abonarse a la ópera. A la luz del estudio descifrado más arriba, la hipótesis se centra también en transformar la cultura en micro rituales de bienestar, tan instintivos y sistemáticos como una rutina de cuidado de la piel. Un paseo matutino con música de Debussy o de Nina Simone en los oídos, un pódcast literario en el metro, unas páginas de Joan Didion antes de acostarse… a la estimulación artística también se llega a través de pequeños snacks cotidianos. En Madrid, por ejemplo, hay modernos (y clásicos) clubes de lectura que nos acercan a los libros de una manera novedosa, lenta y, sobre todo, colectiva. La misma filosofía aplica el cine club itinerante Sesión Continua, que ofrece el visionado de dos películas seguidas de un coloquio con invitados de excepción. Igual sucede con las obras de teatro emitidas en los cines o disponibles en línea, que pueden infundir un poco de cultura a un martes por la noche cualquiera. Una visita a una exposición en tu museo favorito, un taller de cerámica el domingo, un concierto de jazz improvisado en un bar íntimo: la cultura ya no es solo un acontecimiento excepcional, sino una cuestión de higiene emocional cotidiana. Es un tratamiento invisible que mejora simultáneamente el cerebro, el estado de ánimo y, quizás, como sabemos ahora, la edad biológica.

Este artículo se publicó originalmente en Vogue.fr