Se dice que la piel tiene memoria, pero ¿puede llegar olvidar?

¿Realmente la piel tiene memoria?

Nos lo advertían nuestras abuelas cada verano y nos lo recordaban nuestras madres cuando el ansia por un bronceado perfecto nos llevaba a tomar el sol en las horas centrales del día, a menudo sin protección solar. Ya de adultos, tras leerlo en infinidad de eslóganes publicitarios y escucharlo en reiteradas ocasiones de boca de nuestro dermatólogo, parecemos haberlo interiorizado: la piel tiene memoria. Ahora bien, ¿cuánto hay de mito y cuánto de realidad en esa afirmación heredada de las matriarcas de la familia y respaldada por los expertos en la materia? Y, sobre todo, ¿hasta qué punto esa memoria biológica de agresiones previas se puede traducir en reparación, compensación o resiliencia, y cuándo se torna en cicatriz irreversible?

La respuesta se traduce en una buena y una mala noticia. La mala es que el dicho es cierto, y así lo explica Laura Bey, formuladora y química cosmética: “Agresores cotidianos como la radiación UV, el propio estrés oxidativo del organismo, el tabaco, la polución o incluso la inflamación repetida pueden romper o alterar el ADN. Si la célula no consigue repararlo del todo, ese ‘fallo’ se queda fijado”. La buena, que estamos a tiempo de hacer que nuestra piel perdone parte de esas agresiones que recuerda. Eso sí, cuanto antes comencemos a tomar medidas, mejor. Especialmente si hablamos de uno de los factores externos más perjudiciales en estas lides: la exposición continuada al astro rey.

El “capital solar”: el daño más acumulativo

“Un concepto importante en estos términos es el de ‘capital solar’. Esto es, la cantidad de radiacion UV que la piel puede tolerar antes de que aumente significativamente el daño cutáneo (causando fotoenvejecimiento y, en última instancia, un incremento del riesgo de sufrir cáncer de piel). No todos tenemos el mismo, ya que se adquiere al nacer, depende de nuestro fototipo y se va agotando a lo largo de la vida. No se renueva y gran parte se gasta en la infancia y la adolescencia”, advierte Helena Rodero, farmacéutica y divulgadora sobre salud y belleza. Se estima que en torno al 50 % del capital solar ya se habrá consumido a los 20 años.

Secundan la moción los múltiples estudios que han demostrado que la exposición a la radiación ultravioleta no es un daño instantáneo que desaparece con la puesta de sol, sino un proceso acumulativo que deja huella en el ADN de nuestras células. Por ejemplo, una investigación publicada en PubMed –base de datos de acceso gratuito y público desarrollada por la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.– demostró que incluso con dosis diarias bajas de UVA, insuficientes para provocar enrojecimiento evidente, se pueden generar alteraciones en la piel como inflamación o engrosamiento del estrato córneo tras apenas un mes de exposición repetida.

Los siete factores que envejecen la piel

Eso sí, aunque el sol pueda ser el principal, no es el único factor que deja huella en nuestro cutis. “Podríamos resumirlos en siete: exposición solar, tabaco, polución, temperaturas extremas (altas o bajas), alimentación, estrés y falta de sueño. Estos factores externos suponen entre el 70 y el 80 % del envejecimiento cutáneo (solo menos del 30 % viene determinado por la genética) y se les conoce como exposomas”, explica Paloma Borregón, dermatóloga, comunicadora y directora médica de la clínica de dermatología y medicina estética Kalosia. Es decir, todos los agentes externos que produzcan una oxidación o aquellos que eviten la disponibilidad de nutrientes y antioxidantes se quedarán grabados de alguna forma en la memoria de nuestra piel. “Por eso, por ejemplo, los fumadores necesitan aumentar el consumo de vitamina C, para compensar el exceso de oxidación producido por el tabaco”, apunta Rodero.

Tres tipos de daño: reversible, parcial e irreversible

Así nos encontraríamos, según Bey, ante tres tipos de daños cutáneos. Los reversibles afectan a procesos dinámicos que el tejido renueva de forma continua, como una barrera alterada, una inflamación puntual o la sequedad causada por cambios de clima; mientras no alcancen capas profundas ni generen memoria celular, la piel tiende a volver a su estado basal. En cambio, los daños parcialmente reversibles son aquellos que la piel puede mejorar, pero no reconstruir por completo, como la pérdida moderada de colágeno, el fotoenvejecimiento temprano o ciertas hiperpigmentaciones estables. Finalmente, los daños irreversibles modifican estructuras que no se regeneran del todo o dejan huellas permanentes en la información celular, incluyendo mutaciones, glicación del colágeno y alteraciones inmunológicas persistentes. Y, aunque podría parecer un panorama poco esperanzador, que no cunda el pánico: todavía podemos hacer mucho por nuestra piel.